Karty sieciowe

Aby podłączyć komputer do sieci LAN niezbędny jest niewielki element sprzętowy: karta sieciowa, która ma podstawowe znaczenie i wymaga rozpatrzenia wielu opcji. Niskonapięciowe sygnały elektryczne, które reprezentują dane w postaci cyfrowej przesyłane są wewnątrz komputera poprzez 8, 16, 32 lub 64 równoległe przewody, nazywane zbiorczo magistralami danych. Magistrale danych przenoszą sygnały pomiędzy procesorem, pamięcią RAM i urządzeniami wejścia-wyjścia, takimi jak porty szeregowe, równoległe i USB (Universal Serial Bus), znajdującymi się na płycie głównej. Karta sieciowa, zwana także kartą adaptera LAN lub kartą interfejsu sieciowego (Network Interface Card – NIC) instalowana jest w złączu rozszerzeń lub na płycie głównej (systemowej) komputera PC. Karta ta przekształca niskonapięciowe, równoległe sygnały przesyłane z magistrali danych w szybki strumień elektrycznych zer i jedynek przesyłanych szeregowo kablem łączącym stacje w sieci.

USB: Universal Serial Bus

Producenci tacy jak Gateway, Dell, Compaq i HP dostarczają komputery z portami USB od początków roku 1997. Jednak początkowo było bardzo niewiele urządzeń obsługujących ten interfejs, które można było podłączyć do portów USB. Niektóre z najtańszych pecetów nie mają portów USB, a stają się one obecnie bardzo przydatne dla zastosowań sieciowych. Mówiąc w skrócie - USB to magistrala o przepustowości 12 Mb/s przeznaczona dla urządzeń peryferyjnych. Za pomocą jednego kabla mogą być przesyłane dane pomiędzy sto dwudziestoma siedmioma urządzeniami USB, bez żadnych zmartwień o konflikty przerwań IRQ, kanałów DMA lub adresów pamięci. Magistrala USB ma specjalne kable i złącza, a porty USB są obsługiwane w systemie Windows począwszy od wersji 4.00950B. Więcej informacji od producentów urządzeń – a także niewielki program do przetestowania portów USB – można znaleźć na stronie www.usb.org Zachwyty nad architekturą USB płyną głównie z rynku gier multimedialnych. USB świetnie nadaje się do podłączania cyfrowych drążków sterowniczych i myszy z siłowym sprzężeniem zwrotnym (force-feedback), napędów CD-ROM i nowych monitorów cyfrowych. Podobnie jest z rynkiem grafiki komputerowej; USB pozwala wygodnie i wydajnie podłączać skanery i kamery cyfrowe. Podłączenie skanera bez konieczności używania rozgałęźnika w porcie równoległym, gdzie jest zwykle podłączona drukarka, poprawia ekonomię rozwiązania i redukuje poziom komplikacji z punktu widzenia projektantów i użytkowników. Przyspieszenie i ułatwienie przesyłania danych z kamery cyfrowej zwiększa atrakcyjność dla konsumentów. Jednym z ważnych zastosowań USB jest podłączanie - jak mówią neofici USB - urządzeń tradycyjnych (legacy devices), czyli kupionych jakiś czas temu urządzeń z możliwością podłączenia do portu szeregowego lub równoległego. Kilka firm oferuje moduły USB z czterema szybkimi i buforowanymi portami szeregowymi na końcu kabla USB. Przejściówka z portu USB na porty szeregowe to świetny sposób na podłączenie do komputera grupy szybkich modemów ISDN lub analogowych. USB jest doskonałym wyborem do połączeń ISDN, poprzez modem kablowy lub linię DSL. Ponadto na rynku dostępnych jest wiele urządzeń pełniących rolę karty sieciowej podłączanej do portu USB, które mogą przejąć rolę wewnętrznej karty sieciowej w niektórych zastosowaniach. Co interesujące –-architektura USB umożliwia współużytkowanie urządzeń. Urządzenia, takie jak drukarki, skanery czy napędy CD-ROM mogą obsługiwać więcej niż jeden komputer w zasięgu kabla nie dłuższego niż pięć metrów. W ten sposób USB może być, jeśli nie alternatywą, to przynajmniej rozszerzeniem sieci Ethernet w niewielkim biurze.


Inteligentne I/O (I2O)

Kolejnym pożądanym atrybutem komputerów i kart sieciowych jest port I2O (Intelligent I/O). I2O to wewnętrzna architektura, która poprzez zastosowanie specjalistycznego sprzętu poprawia sposób współpracy komputerów i systemów operacyjnych z urządzeniami sieciowymi, SCSI i innymi urządzeniami wejścia-wyjścia. Trzeba zauważyć, że komputery z portem I2O są droższe, więc potrzebny jest system operacyjny obsługujący I2O i karty adapterów z tymi samymi możliwościami. Inicjatywie związanej z tą architekturą przewodzi Intel, który założył grupę o nazwie I2O Special Interest Group. Zrzesza ona firmy z branży systemów operacyjnych, serwerów i urządzeń peryferyjnych, które w swoich implementacjach stosują się do ustanowionego przez I2O SIG standardu. Wszystkie elementy układanki We/Wy (płyta główna, sieciowy system operacyjny, urządzenia peryferyjne i oprogramowanie) muszą ze sobą współpracować. Więcej informacji o grupie I2O można znaleźć na stronie www.i2osig.org. Architektura I2O separuje od siebie moduły systemu operacyjnego, które obsługują wejście-wyjście i moduły sprzętowe, wprowadzając między nie standardową warstwę komunikacyjną. Strona systemu operacyjnego warstwy programowej ma kilka "klas" urządzeń (takich jak urządzenia pamięci masowej lub urządzenia sieciowe) ze standardowymi definicjami interfejsów. Te standardowe interfejsy eliminują konieczność tworzenia lub uzyskiwania przez producentów systemów operacyjnych sterowników do każdej wersji i modelu urządzenia. Podobnie producenci sprzętu peryferyjnego opracowują niezależnie od systemu operacyjnego własny kod wewnętrzny do komunikacji ze znanym interfejsem. Oznacza to, że dostawcy kart sieciowych lub kontrolerów macierzy RAID mogą tworzyć produkty komunikujące się tylko z jednym interfejsem, warstwą komunikacyjną, ale ich produkty będą działać na wszystkich zgodnych z I2O wersjach systemów NetWare, Unix czy Windows NT, bez żadnej dodatkowej pracy. Ponieważ twórcy urządzeń nie muszą już pisać osobnych sterowników dla każdego systemu operacyjnego, znacząco skraca się czas wprowadzenia nowych produktów na rynek. Dodatkowa inwestycja w I2O podwyższa wydajność serwera. Taki serwer z kompatybilną z I2O płytą główną, systemem operacyjnym i urządzeniami peryferyjnymi może mieć od trzech do pięciu razy większą wydajność niż bez I2O, nawet przy dużym obciążeniu. Innymi słowy - I2O przesuwa w górę krzywą przepustowości i możliwości użytkowania. I2O jest ważną ideą również dlatego, że ułatwia projektowanie i marketing innowacyjnych urządzeń peryferyjnych.



Powrót do strony glównej